Colorado, EUA.- En las últimas semanas, residentes de distintas zonas rurales y suburbanas de Colorado han reportado la presencia de conejos con extrañas protuberancias negras en la cabeza, el rostro e incluso el cuerpo. Aunque las imágenes pueden parecer alarmantes, los expertos aseguran que se trata de un fenómeno conocido y causado por el Virus del Papiloma de Cola de Algodón (Cottontail Rabbit Papillomavirus, CRPV).
Este virus, propio de los conejos silvestres norteamericanos —especialmente el conejo cola de algodón (Sylvilagus spp.)—, provoca el crecimiento de tumores o verrugas negras en la piel del animal. Las masas pueden alcanzar tamaños considerables y, en ocasiones, dificultar la alimentación o la visión del animal.
¿Es peligroso?
Según el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado, el virus no representa una amenaza directa para los humanos ni para mascotas domésticas. Sin embargo, se recomienda no manipular a estos animales sin protección, ya que pueden portar otras enfermedades zoonóticas o parásitos.
El virus se transmite principalmente por contacto entre conejos, especialmente a través de heridas o por la picadura de insectos vectores como mosquitos. En climas cálidos o durante los meses más húmedos, los brotes tienden a aumentar.
¿Qué hacer si ves un conejo afectado?
Si te encuentras con un conejo que presenta estas protuberancias:
* No intentes capturarlo ni alimentarlo.
* Mantén alejadas a tus mascotas.
* Reporta el avistamiento a autoridades de vida silvestre locales, especialmente si notas que el animal muestra signos de sufrimiento o comportamientos anormales.
Los expertos insisten en que este virus ha estado presente durante décadas y forma parte del ecosistema natural, aunque las imágenes puedan parecer impactantes.
Las fotos de estos conejos, con protuberancias que en algunos casos asemejan cuernos o crecimientos grotescos, han generado revuelo en redes sociales, con algunos usuarios comparándolos con “criaturas míticas”. Aunque las apariencias puedan parecer sacadas de una película de terror, la explicación científica es clara y bien documentada.
El virus del papiloma de los conejos fue descrito por primera vez en la década de 1930 y, de hecho, jugó un papel importante en los estudios iniciales sobre los virus oncogénicos, aquellos que pueden causar cáncer.
