Mundo. – Cada 10 de noviembre se conmemora el Día Internacional contra el Cáncer Neuroendocrino (conocido también como NET Cancer Day) con el objetivo de dar visibilidad a los pacientes, familiares y al personal de salud que lidian con los tumores neuroendocrinos (NET, por sus siglas en inglés), así como sensibilizar a la población general sobre la importancia del diagnóstico precoz.
La incidencia de tumores neuroendocrinos está en aumento, lo que exige una mayor atención incluso cuando se trata de enfermedades poco frecuentes.
El lema para 2025 es: “Easily missed: Take a closer look at neuroendocrine cancer”, lo que resalta que muchas veces estos tumores pasan desapercibidos.
En promedio, los pacientes tardan entre 5 y 7 años en obtener un diagnóstico correcto tras los primeros síntomas.
Según la European Society of Endocrinology (ESE) el tiempo medio de supervivencia de los tumores neuroendocrinos se estima en sólo 41 meses.
¿Qué son los tumores neuroendocrinos (NET)?
Los tumores neuroendocrinos se originan en células del sistema neuroendocrino, que tienen características tanto de neuronas como de células endocrinas (productoras de hormonas). Estas células regulan funciones tan diversas como la digestión, el flujo sanguíneo, la producción hormonal o la respiración.
Pueden desarrollarse en múltiples órganos: pulmones, estómago, apéndice, intestino delgado, colon, hígado, recto, páncreas, glándulas suprarrenales, etc.
Tipos principales de tumores neuroendocrinos
Carcinoma neuroendocrino: aparece en estómago, páncreas, tracto gastrointestinal.
Tumores carcinoides: en el revestimiento del tracto digestivo o vías respiratorias.
Feocromocitoma: en las células cromafines de la glándula suprarrenal.
Cáncer de células de Merkel: más raro, de crecimiento más agresivo.
Síntomas, diagnóstico y tratamiento
• Síntomas
Los síntomas pueden variar muchísimo según el órgano afectado y si el tumor produce hormonas o no. Algunos de los más frecuentes incluyen:
• Fatiga inusual, pérdida de peso repentina.
• Bultos debajo de la piel, enrojecimiento o erupciones.
• Temblores, mareos.
• Diarrea, micción frecuente.
• Tos, dificultad para respirar o síntomas similares al asma (cuando está en pulmones).
• Flushing (rubor repentino), sudoración excesiva, hipoglucemia o hiperglucemia.
Estos síntomas pueden confundirse con patologías mucho más comunes como el síndrome del intestino irritable, asma, gastritis, ansiedad, enfermedad de Crohn o rosácea.
• Diagnóstico
El diagnóstico requiere una combinación de evaluación clínica, pruebas de laboratorio e imágenes. Entre los procedimientos:
Análisis de sangre: detección de hormonas producidas por el tumor, o marcadores como la cromogranina A.
Análisis de orina de 24 h: para ácido 5-hidroxindolacético (5-HIAA) o serotonina.
Imágenes: tomografía (CT), resonancia magnética (MRI), PET/CT con trazadores específicos para NETs.
Ultrasonido endoscópico: para explorar estómago, intestino delgado, colon, recto según ubicación.
Biopsia: para determinar el grado y diferenciación del tumor.
• Tratamiento
Depende de la ubicación, grado, extensión (metástasis) y comportamiento del tumor. Algunas opciones:
Cirugía: extirpación del tumor o reducción (“debulking”) si es factible.
Terapias dirigidas: analógicos de somatostatina, inhibidores de mTOR, etc.
Terapia con radionúclidos (PRRT, Peptide Receptor Radionuclide Therapy) para tumores bien diferenciados con receptores específicos.
Quimioterapia, radioterapia: en casos más agresivos o extendidos.
Tratamiento hormonal: cuando el tumor produce hormonas en exceso.
Seguimiento multidisciplinario: oncología, endocrinología, cirugía, imagen, medicina nuclear.
Aunque los NETs son poco frecuentes —algunos informes estiman unos 6.98 casos por cada 100 000 personas anualmente en determinados países.
— pueden ser más comunes de lo que se piensa y, al diagnosticarse tarde, la situación es más complicada.
La clave está en no ignorar síntomas persistentes o inusuales, especialmente si ya se han descartado causas más frecuentes.
El tratamiento en centros especializados mejora la calidad de vida y la supervivencia.
El 10 de noviembre es un buen día para compartir conocimiento, participar en campañas de sensibilización, apoyar a quienes viven con esta enfermedad y promover la formación médica sobre el tema.
Aunque los datos específicos para México no siempre están diferenciados públicamente, es fundamental que el sistema de salud, los profesionales médicos, y la población en general incorporen a los NETs en el radar de enfermedades a sospechar. La colaboración con grupos de apoyo de pacientes y la difusión de materiales en español fomentan un mejor reconocimiento y atención.
En este Día Internacional, conviene que la sociedad, los profesionales de la salud y las autoridades se comprometan a no dejar que estos tumores sean “invisibles”. Porque como dice el lema: “Fácilmente pasados por alto.
