El número de personas picadas por hormigas de fuego rojas ha aumentado drásticamente en las últimas semanas en Australia, con 23 personas que han requerido tratamiento hospitalario desde principios de marzo, según la emisora nacional ABC. Este repunte de casos coincide con la llegada de las lluvias torrenciales provocadas por una tormenta tropical de movimiento lento, que ha obligado a estas invasoras a trasladarse a nuevas áreas.
Originarias de América del Sur, las hormigas de fuego rojas, conocidas científicamente como *Solenopsis invicta*, son una de las especies más invasoras del mundo. Su picadura venenosa provoca dolorosas pústulas, reacciones alérgicas e incluso puede ser letal para los seres humanos. Los residentes del estado de Queensland, en el noreste de Australia, han estado lidiando con ellas durante años, pero los ataques tanto a personas como a ganado han aumentado considerablemente en los últimos días.
Desde el 1 de marzo, el Programa Nacional de Erradicación de Hormigas de Fuego ha recibido 60 informes de reacciones graves a picaduras que han requerido atención médica, con 23 personas hospitalizadas, como informó ABC. Entre los afectados se encuentra Scott Rider, un trabajador de la construcción, quien describió a ABC Rural cómo sus pies quedaron cubiertos de llagas tras ser repetidamente picado por las hormigas mientras trabajaba. En otro caso, un lugareño encontró a su cachorro muerto sobre un nido de hormigas de fuego.
En respuesta a este brote, el gobierno del estado de Queensland ha anunciado una inversión de 24 millones de dólares australianos (15 millones de dólares) para implementar medidas de supresión de las hormigas de fuego. En un comunicado oficial, el gobierno destacó que «las hormigas de fuego pueden tener impactos devastadores en la economía, el medio ambiente, la salud y el estilo de vida al aire libre».
Desde su primera aparición en Australia en 2001, las hormigas de fuego rojas se han expandido rápidamente por el país. Según el modelado del Consejo de Especies Invasoras (ISC), si el brote actual en Queensland no se controla, las hormigas podrían extenderse por todo el territorio australiano.
La propagación de estas hormigas ha tenido consecuencias graves en otras partes del mundo, como en Estados Unidos, México, el Caribe, China y Europa, donde fueron vistas por primera vez el año pasado. El ministro de industrias primarias de Queensland, Tony Perrett, señaló que las hormigas de fuego han interrumpido actividades como deportes al aire libre, barbacoas y la vida en las playas en otros países. En su declaración, Perrett reafirmó el compromiso del gobierno local de evitar una invasión de gran escala y controlar la propagación de estas peligrosas hormigas.
Con la expansión de estas especies invasoras en juego, las autoridades australianas se enfrentan a una lucha urgente para frenar su avance y proteger tanto la salud pública como el ecosistema local.
