Tokio, Japón. — En las calles de Tokio, no es extraño ver ancianos caminando solos, tomando el metro o trabajando en supermercados y tiendas de conveniencia. En la nación más longeva del mundo, envejecer ya no es una etapa final, sino una parte prolongada y activa de la vida. Pero también, una que ha comenzado a redefinir el tejido social de un país que envejece más rápido de lo que se renueva.
Según datos del gobierno japonés, más del 29% de la población tiene 65 años o más, una cifra récord que coloca al país en la cima del envejecimiento poblacional mundial. En contraste, las tasas de natalidad siguen cayendo: en 2024, Japón reportó el menor número de nacimientos desde que existen registros. La pirámide poblacional se ha invertido.
Este fenómeno está llevando a profundas transformaciones. Las guarderías cierran mientras se abren más residencias para mayores. Las escuelas fusionan grupos por falta de alumnos. Los robots de asistencia y los programas de inclusión digital para ancianos se multiplican. Y en el transporte público, los anuncios para “ceder el asiento” suenan con más frecuencia que nunca.
“El reto no es sólo demográfico, es económico, sanitario y cultural”, afirma Yuko Tanaka, socióloga de la Universidad de Keio. “Japón está aprendiendo a ser una sociedad longeva, donde el trabajo, el ocio y la familia se redefinen en torno a una población mayoritariamente adulta”.
Pero no todo es pesimismo. Muchos adultos mayores están adoptando nuevas tecnologías, aprendiendo idiomas, viajando y emprendiendo negocios. Hay quienes inician carreras artísticas o regresan a las aulas. Algunos incluso trabajan como modelos de moda para marcas enfocadas en la “belleza madura”.
Aun así, el Estado enfrenta grandes desafíos: cómo sostener los sistemas de pensiones, garantizar atención médica de calidad, evitar el aislamiento social y hacer que las ciudades sean amigables con la vejez.
El mundo observa con atención. Lo que hoy ocurre en Japón podría ser el futuro de muchos países. Corea del Sur, Italia y Alemania ya siguen patrones similares. Latinoamérica no está exenta: naciones como Uruguay, Chile o Argentina muestran también un crecimiento sostenido de su población adulta mayor.
Japón, con su mezcla de tradición, tecnología y resiliencia, está escribiendo el manual del envejecimiento del siglo XXI. Y el resto del planeta, tarde o temprano, tendrá que seguir leyendo.
